В вашем прекрасном советском детстве всех мужчин было принято поздравлять по умолчанию, потому что по умолчанию же они все служили в армии/флоте в той или иной форме. День-то был посвящён именно им: армии и флоту, сиречь профессиональный праздник, а-ля день милиции. Праздником с размытой формулировкой про "защитника отечества" этот день стал уже сильно при Ельцине, ага.